Wie entscheidend die Lage eines Flughafens sein kann, zeigt etwa das Beispiel Würth: Der deutsche Schraubengigant liess sich vor über zehn Jahren mit seinem Forum Würth nur wegen der Nähe zum Flughafen in Rorschach nieder. «Ohne diesen Standortvorteil wären wir nie nach Rorschach gekommen», sagte Reinhold Würth damals.

Die Achillesferse: Flugsicherung und Finanzierung

Was den Flughafen aktuell gefährdet, sind nicht mangelnde Nachfrage oder wirtschaftliche Defizite, sondern Sparmassnahmen des Bundes: Ab 2027 sollen die Beiträge an die Flugsicherung gestrichen werden; für Altenrhein geht es um vier bis fünf Millionen Franken pro Jahr. Fällt diese Unterstützung weg, ist der Betrieb in seiner heutigen Form kaum aufrechtzuerhalten.

Thomas Krutzler warnt seit Monaten vor den Konsequenzen. Gleichzeitig zeigt er sich «verhalten optimistisch»: Eine Kommission des Bundesrates habe zwar die Sparpläne bestätigt, aber keine klare Zustimmung aus den Kantonen, Parteien und Verbänden erhalten.

«Es gibt niemanden, der diesen Massnahmen rundum zustimmt», sagt Krutzler. «Das ist ein Zeichen, dass man sich der Tragweite bewusst ist und nach Lösungen suchen will.» «Der Flugplatz St.Gallen-Altenrhein ist ein wichtiges Element der Ostschweizer Verkehrs-Infrastruktur und damit entscheidend für unsere Standortattraktivität», sagt auch SVP-Nationalrat Michael Götte.

Für international ausgerichtete Unternehmen würden regionale Flugplätze immer wichtiger und es gehe dabei um mehr als nur um regionale Interessen. Besonders in unsicheren Zeiten wie jetzt: «Im Verteidigungsfall ist unsere Luftwaffe auf dezentral verfügbare Flugplätze angewiesen.

 Insofern dürfen die nötigen Sparmassnahmen vom Bund nicht im vorgeschlagenen Rahmen auf die Leistungsträger umgewälzt werden», bringt Götte einen weiteren Aspekt ins Spiel. «Es kann nicht sein, dass die Betreiberin bei einer Infrastruktur von nationaler Wichtigkeit alleine für die Finanzierung der Flugsicherheit aufkommen soll.»

Auf der Suche nach einer nachhaltigen Lösung

Derweil arbeitet Thomas Krutzler gemeinsam mit den anderen Regionalflughäfen an einem neuen Lösungsmodell. Die Idee: Die Flugsicherung soll künftig ausschreibungsbasiert erfolgen und nicht mehr ausschliesslich von Skyguide, dem staatlichen Anbieter, betrieben werden.

«Wir prüfen, ob es möglich ist, die Flugsicherung auf eigene Beine zu stellen oder einen Anbieter zu finden, der sie effizienter und kostengünstiger übernimmt», sagt Krutzler. Eine internationale Ausschreibung aller Schweizer Regionalflughäfen ist in Vorbereitung und soll im ersten Halbjahr 2026 abgeschlossen sein. Realistisch sei eine Umsetzung frühestens ab Mitte 2028.

Damit diese Lösung tragfähig werde, brauche es jedoch Zeit und politische Unterstützung. «Wir müssen noch viel Überzeugungsarbeit leisten», so Krutzler. «Aber wir haben die Gewissheit, dass die Argumente auf unserer Seite sind. Der Flughafen Altenrhein ist kein Kostenfaktor, sondern eine Investition in die Wettbewerbsfähigkeit der Ostschweiz.»

Der Osten braucht sein Tor zur Welt

Altenrhein ist nicht nur für St.Gallen wichtig, sondern für eine gesamte Region, die über Grenzen hinweg funktioniert. Vorarlberg, Liechtenstein und das Schweizer Rheintal bilden einen gemeinsamen Wirtschaftsraum, mit Altenrhein als logistischem Mittelpunkt.

Ein Grounding würde weite Kreise ziehen: längere Anfahrtswege, zusätzliche Kosten, verlorene Aufträge, sinkende Attraktivität. Der Flughafen trägt entscheidend zur internationalen Sichtbarkeit der Ostschweiz bei. «Jede Maschine, die hier landet, steht auch für die Offenheit einer Region, die wirtschaftlich längst europäisch denkt», sagt Michael Götte.

Der Flughafen St.Gallen-Altenrhein ist kein Luxusprojekt, sondern eine strategische Investition in die Zukunft. Die HSG-Studie belegt seine wirtschaftliche, soziale und infrastrukturelle Bedeutung mit klaren Zahlen.

Thomas Krutzler bringt es auf den Punkt: «Ohne Altenrhein verliert die Ostschweiz nicht nur einen Flughafen – sie verliert Anschluss, Innovationskraft und Standortattraktivität.»

Für Politik und Wirtschaft heisst das: Jetzt handeln

Der Flughafen Altenrhein steht sinnbildlich für eine Region, die nicht laut auftritt, aber leise Grosses leistet. «Ihn zu verlieren, wäre mehr als ein infrastruktureller Rückschritt, es wäre ein Bruch mit der Erfolgsgeschichte einer ganzen Wirtschaftsregion.

Er ist ein wirtschaftliches Rückgrat, ein Symbol für Vernetzung und Fortschritt, ein leiser, aber unverzichtbarer Partner für Unternehmen, Forschungseinrichtungen, Tourismus und Kultur», sagt Michael Götte. Es liege nun an der Politik, dies zu erkennen, bevor über dem Bodensee die Lichter auf dem Rollfeld ausgehen.